Warum Restaurants in der Bay Area das Jahrhundert begrüßen

Jahre vor Jenn Lui und Als Partner Alan Chen das zweistöckige Restaurant-Slash-Snack-Shop Baba's House in Oakland kennenlernte und eröffnete, waren beide von Mahjong fasziniert. Aufgewachsen in der Bay Area – für Lui in Daly City, für Chen in San Jose – war Mahjong mit seinen weißen Kacheln und detaillierten Schriftzeichen auf der Vorderseite ein Teil des Familienlebens. Ältere Verwandte spielten oft abends auf Familienfeiern, während jüngere Kinder in der Nähe saßen und zusahen. Doch oft wurden Kinder nicht zum Spielen eingeladen, sondern ermahnt. „Ich würde meine Mutter bitten, es mir beizubringen“, sagt Chen, „und sie sagte: ‚Nein, spiel nicht‘ und fuhr dann mit dem Spielen fort.“ Ich denke, viele von uns sind damit aufgewachsen, ohne es zu lernen, sondern zuzuschauen und es dann nach einiger Zeit selbst lernen zu müssen.“

Als Lui und Chen Babas Haus eröffneten, beschlossen sie, Platz für Mahjong zu schaffen. Die zweite Etage des Geschäfts ist ein Snack-Shop, der asiatische Spezialitäten verkauft, aber es gibt auch einen Raum für Mahjong. Im Inneren füllen vierseitige Mahjong-Tische, Fliesen und Hocker, die denen ähneln, die Luis Verwandte bei Spielen benutzten, den Raum. In gewisser Weise ist es ein Raum voller Nostalgie, der jedoch mit stimmungsvoller blau-violetter Beleuchtung, auffälligen Kacheln und Getränken für eine jüngere Generation von Spielern modernisiert wurde. Als Lui den Raum besichtigte, sagte sie, dass der Raum als zusätzlicher Stauraum gedacht war. Aber die Idee, einen eigenen Bereich für Mahjong einzurichten, ging ihr nicht mehr aus dem Kopf.

„Dieser kleine Raum hat wirklich etwas in mir ausgelöst“, sagt Lui. „Ich wollte unbedingt so etwas wie eine Speakeasy-Bar bauen, aber auch einen Mahjong-Tisch dort haben, weil er zu dieser Idee einer kleinen unterirdischen Tabu-Bar passt.“

Baba's House ist nicht das einzige lokale Restaurant, das Mahjong in seinen Räumlichkeiten anbietet. Mamahuhu, die lockere Mini-Kette chinesisch-amerikanischer Restaurants von Chefkoch Brandon Jew in der Bay Area, hat kürzlich Mahjong-Montage ins Leben gerufen, bei denen Profis und Anfänger alle zwei Wochen an verschiedenen Standorten in Mamahuhu vorbeischauen und spielen können. Am Flaggschiffstandort von Boichik Bagels in der Sixth Street in Berkeley finden auch Mahjong-Spiele statt, die vom örtlichen Mahjong-Lehrer und Autor Toby Salk geleitet werden. Babas Haus hat Mahjong sozusagen sogar mit auf die Reise genommen und das Spiel zu einem Lunar New Year Nightlife-Event an der Cal Academy of Sciences gebracht. Andernorts taucht das Spiel auch in Orten wie dem Social Club The Aster in Hollywood auf.

Am ersten und dritten Samstag im Monat finden in Babas Haus Mahjong-Abende statt. Anfänger sind willkommen und die Abende beginnen normalerweise mit einem Tutorial, gefolgt von Gameplay von 19 bis 23 Uhr an den vier Tischen. Es erfreut sich großer Beliebtheit, da in dem kleinen Raum maximal 30 Personen Platz finden und ein angenehmer Raum für neugierige Mahjong-Spieler ist. „Wir versuchen nicht wirklich, jemanden danach zu beurteilen, was er weiß oder nicht weiß“, sagt Chen.

Es gibt mehrere Gründe für die wachsende Beliebtheit eines Spiels, das Mitte des 19. Jahrhunderts in China geboren wurde. Chen und Lui sagen, dass es in Kultur und Nostalgie verwurzelt ist, aber auch in einem neueren Bedürfnis nach einer taktilen Aktivität nach der Pandemie. Es ist auch eine gute Möglichkeit, Freunde zu finden. Chen sagt, er genieße den lauten, sozialen Aspekt des Spielens mit einer Gruppe, während Lui erwähnt, dass sie es liebt, wie „besonders frech“ jeder am Tisch wird. „Ehrlich gesagt herrscht immer gute Stimmung“, sagt Chen. „Wenn man sich also hinsetzt und mit neuen Leuten spielt, ist das nicht so einschüchternd. Alle lernen gemeinsam und wir alle genießen die Kultur.“

Emily Winston von Boichik Bagels hat eine eigene familiäre und kulturelle Verbindung zu Mahjong und fand die Idee, ein regelmäßiges Mahjong-Treffen in ihrer Bagelfabrik in Berkeley zu veranstalten, ansprechend. Auch wenn sie das Spielen nie gelernt hat, erinnert sich Winston an ihre Kindheit in New York, als ihre jüdische Mutter mit Freunden Mahjong spielte, dazu Snacks und Kaffee. In den 1950er Jahren wurde Mahjong zu einem beliebten Spiel unter jüdischen Frauen und wurde laut Wall Street Journal sogar zu einem „Markenzeichen der jüdisch-amerikanischen Kultur“. Ähnlich wie Chen und Lui durfte Winston nicht an den Mahjong-Abenden ihrer Mutter teilnehmen – obwohl das vielleicht eher damit zusammenhängt, dass Winstons Mutter „Zeit für Erwachsene“ wollte, mutmaßt sie – aber sie sah, dass sie in der neuen Boichik-Fabrik Platz zum Sitzen hatte Mahjong als Möglichkeit, die Gemeinschaft zusammenzubringen.

Sie plant bereits, zusätzlich zu den monatlichen, formelleren, veranstalteten Spielen mit Salk, bei denen die Spieler zumindest die Grundlagen beherrschen müssen, einen regulären Mahjong-Montag zu veranstalten, an dem sich die Spieler informell in Boichik im Norden von Berkeley treffen und spielen können. „Es macht mich glücklich“, sagt Winston. „Es fühlt sich einfach so an, als würde ich ein weiteres Stück meiner nostalgischen Kindheitserfahrung auf die Party dessen bringen, was wir tun.“

Was den Grund angeht, warum Mahjong gerade in Gastronomiebereichen so beliebt geworden ist, meint Winston: Wenn man das Spiel stundenlang spielt, isst man normalerweise die ganze Zeit etwas. „Beim Essen klappt das“, sagt sie. „Du isst mit einer Hand und verschiebst dann mit der anderen Hand Spielsteine ​​und chattest mit deinen Freunden. Und es ist einfach irgendwie süß.“

Lui betrachtet Mahjong fast als Teil der Barkultur, aber in einer häuslichen Umgebung, wo die Spieler Tee oder Alkohol trinken und auch spielen – und mit gelegentlichen Pausen, um ein wenig zu essen, bevor sie an den Tisch zurückkehren. „Es gibt auf jeden Fall immer eine Essenskomponente“, sagt Lui über Familienspiele. „Wenn Sie jemandes Haus betreten, gibt es immer Essen für Ihre Gäste.“

Es ist dieses Heimatgefühl, das Chen und Lui mit Babas Haus und im weiteren Sinne durch diese Spiele zu schaffen versuchen. Sie möchten, dass sich die Gäste willkommen fühlen, dass sie das Gefühl haben, mit Kameraden am Tisch zu sitzen – wenn auch mit konkurrenzfähigem und fröhlichem Geschwätz – und dass es einen Raum voller Gelächter gibt. Bei Babas Haus ist es Tradition, dass der ganze Saal klatscht, wenn ein Spieler gewinnt. „Es fühlt sich sehr einladend an, genau wie Ihre Familie, Ihr Zuhause“, sagt Lui. „Das ist wirklich das Gefühl, das die Leute in diesem Raum haben. Es ist warm und einladend, mit der Freiheit, gleichzeitig man selbst zu sein.“

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