Der Green Tile Social Club bringt einer neuen Generation asiatischer Amerikaner das Mahjong-Spielen bei

Veröffentlicht am 04.08.2023 um 10:54 Uhr

An einem schwülen Juliabend in New York City verwandelt sich das Bobblehaus in der Lower East Side von einem trendigen Einzelhandelsgeschäft in eine Kakophonie aus sich waschenden Fliesen und „Sik wu!“-Ausrufen.

Einmal im Monat werden in dem von Asia-Amerikanern geführten Bekleidungsgeschäft Regale gegen ein Dutzend gemütliche Tische mit vier Tischen eingetauscht, und eine bunte Gruppe von etwa 20 New Yorkern trifft sich, um mit dem Green Tile Social Club Mahjong zu spielen.

Gleich nach seinem ersten Geburtstag hat sich der Green Tile Social Club schnell als Anführer einer neuen Welle von Mahjong-Spielern etabliert. Da keine Mitgliedschaft erforderlich ist, können die Teilnehmer an lebhaften Wochenend- und Wochentagstreffen in der ganzen Stadt vorbeischauen, um das auf Spielsteinen basierende Spiel zu erlernen und zu spielen, das seit 200 Jahren als Chinas nationaler Zeitvertreib gilt.

An der Spitze dieser Operation steht eine Gruppe junger Texaner: Ernest Chan, Grace Liu, Joanne Xu und Sarah Teng. Obwohl sie sich zu Hause kannten, entwickelte die vierköpfige Gruppe eine enge Freundschaft miteinander, als sie alle nach New York City zogen.

„Ernie hat in seiner Story gepostet, dass er nach New Yorker Freunden sucht, mit denen er Mahjong spielen kann“, erinnert sich Teng. „Es begann damit, dass Grace, Ernie und ich mit einem anderen Freund in meiner Wohnung spielten, aber dann zog unser Freund weg und wir hatten einen freien Platz. Da habe ich Joanne eine Direktnachricht geschickt.“

Es war dieser anfängliche Hang, der ihnen klar machte, wie viel die vier gemeinsam hatten. „Wir hatten den Wunsch, uns wieder mit unserer Kultur zu verbinden“, erzählt Chan. „Es ist eine universelle Geschichte für junge asiatische Amerikaner, dass wir als junge Erwachsene jetzt versuchen, Entscheidungsfreiheit zu finden und unsere Identität wiederzuentdecken“, fügt Xu hinzu.

Von da an entstand die Idee, ihre Mahjong-Treffen zu erweitern, um mit gleichgesinnten New Yorkern in Kontakt zu treten. „Wir sprachen darüber, dass wir viele Leute kannten, die spielen wollten, aber nicht wussten wie oder nicht unbedingt Leute zum Spielen hatten“, sagt Teng.

Obwohl es in New York City eine Handvoll Mahjong-Clubs gibt, besteht die einzigartige Idee hinter dem Green Tile Social Club darin, eine Community für jüngere Spieler zu schaffen. „Menschen assoziieren Mahjong mit etwas, das man hauptsächlich in den Ferien mit der Familie, den Tanten und Onkeln spielt“, sagt Liu. „Was wir schaffen wollten, existierte noch nicht.“

Der Green Tile Social Club zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung. Mit mehr als 200 Teilnehmern pro Veranstaltung sind die monatlichen Sonntagstreffen das A und O der Organisation. Kostenlos und für die Öffentlichkeit zugänglich, für die Teilnahme an vier Stunden Spielzeit ist lediglich eine Online-Antwort erforderlich. Hier stellen Chan, Liu, Xu und Teng während der Unterrichtsstunden ihr Wissen über Mahjong im kantonesischen Stil unter Beweis.

„Wir unterrichten mit offenen Händen, was bedeutet, dass man alle Karten auf dem Tisch sehen kann“, erklärt Teng. „Das hilft Ihnen, schneller zu lernen, weil Sie verstehen, wie man strategisch spielt.“ Um den Neuankömmlingen so viele Ängste wie möglich zu nehmen, „legen wir großen Wert darauf, den Unterricht auf eine leicht verständliche Art und Weise zu vermitteln, und stellen sicher, dass die Umgebung sicher ist, damit jeder Fehler machen, etwas langsam sein oder sich nicht an alles erinnern kann“, erklärt er Liu.

Für diejenigen, die gerade „Wie spielt man Mahjong?“ googelt, gibt es hier eine grundlegende Übersicht. Für jedes Spiel sind vier Spieler, 144 Spielsteine ​​(die auf einer Seite mit einem chinesischen Symbol oder Schriftzeichen verziert sind) und zwei Würfel erforderlich. Der höchste Würfelwurf entscheidet darüber, wer zuerst spielt. Drei Spieler wählen dann 13 Spielsteine ​​aus dem gemischten Spielsteinstapel auf dem Tisch aus, während der Dealer (oder Gewinner des Würfelwurfs) 14 wählt. Die Spieler reihen ihre gewählten Spielsteine ​​auf, die restlichen Spielsteine ​​bleiben in der Mitte des Tisches und Das Spiel beginnt. Der Dealer wirft seinen ersten Spielstein ab und von dort aus ziehen und werfen die Spieler abwechselnd einen Spielstein nach dem anderen ab. Um eine Mahjong-Partie zu gewinnen, muss ein Spieler vier Farben und ein Paar bilden – vier Sätze mit drei gleichen Spielsteinen plus einen weiteren Satz mit zwei gleichen Spielsteinen. Wenn ein Spieler ein bereites Blatt erreicht (also vier Farben und ein Paar bildet), ruft er „Sik wu“ oder „Hu le“ und das Spiel ist vorbei.

Mit anderen Worten: „Es ist so, als ob Poker auf Löffel trifft“, sagt Chan. „In der Art und Weise, wie Spieler die Spielsteine ​​einem Kartenspiel gleichsetzen, Farben für Farben“, fügt Xu hinzu.

Erfahrenere Spieler können sich für die Eintrittskartenveranstaltungen des Green Tile Social Clubs entscheiden, bei denen es keine Unterrichtsstunde gibt, etwa die monatlichen After-Hours-Treffen im Bobblehaus auf der Lower East Side oder die Überraschungsevents, die in lokalen asiatisch-amerikanischen Unternehmen stattfinden .

Die Schönheit des Green Tile Social Club ist vielfältig. Chan, Liu, Xu und Teng sind dafür verantwortlich, einen Raum zu schaffen, der die Kluft zwischen älteren und jüngeren Generationen asiatischer Amerikaner überbrücken kann. Für diejenigen, die damit aufgewachsen sind, ihren Älteren beim Spielen zuzuschauen, ist die Teilnahme an der Mahjong-Welt eine Möglichkeit, diesen lebendigen Teil ihrer Gemeinschaft am Leben zu erhalten. Andererseits bietet der Club neugierigen New Yorkern, die möglicherweise ohne großen oder gar keinen Kontakt zur asiatischen und asiatisch-amerikanischen Kultur aufgewachsen sind, die Möglichkeit, zu lernen und Kontakte zu knüpfen.

„[Green Tile Social Club] zeigt, dass man ein Teil davon sein kann – dem asiatisch-amerikanischen Erlebnis. Man muss nicht hundertprozentig Chinesisch können oder eng mit einer großen chinesischen Familie verbunden sein“, sagt Liu. „Man kann spielen und dadurch eine Verbindung zu seinen Wurzeln finden.“

Die Gründer des Green Tile Social Club teilen den Wunsch, „unsere Wurzeln innerhalb der bestehenden asiatisch-amerikanischen Gemeinschaft [in New York City] zu vertiefen und mit mehr Kulturinstitutionen in Chinatown zusammenzuarbeiten“, so Xu. „Um die Menschen, Unternehmer, Community-Organisatoren und Aktivisten anzuerkennen, die diese Community geprägt haben.“

Einfach ausgedrückt: Die Zukunft dieser inspirierten vierköpfigen Crew ist voller Hoffnung.

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